El octogenario John Outterbridge, quien tuvo una carrera distinguida en la administración de las artes en el Museo de Arte de Pasadena (ahora el Museo Norton Simon) y el Centro de Artes Watts Towers, es mejor conocido por sus conmovedores ensamblajes que combinan recuerdos de la esclavitud estadounidense con reflexiones sobre la familia y la vida personal. historia. Su reciente espectáculo “Rag Man” se centró principalmente en obras realizadas entre 2008 y 2012.
En la galería delantera, una docena o más de ensamblajes elaborados con materiales recuperados, como madera gastada, hierro oxidado y trapos descoloridos, se exhibían en dos paredes adyacentes pintadas con un cálido color dorado. La primera pieza que encontré, I Mus Speak (2008), es un verdadero autorretrato, con rastas humanas enredadas que rematan una forma angular de metal que se asemeja a un rostro cubista enrevesado. Una pequeña bandera estadounidense, un símbolo tenso para un ciudadano estadounidense leal que a menudo es objeto de un trato de segunda clase debido a su raza, cuelga desde abajo como una insignia. Caged (2008) transmite una ambivalencia similar. Una pequeña muñeca de madera se sienta dentro de una estructura que recuerda a una rueda de hámster hecha de ramitas y atada con tiras de trapo. La sonrisa de la muñeca enjaulada es graciosa pero sombría.
Nacido en Greenville, Carolina del Norte, en 1933, Outterbridge primero fue influenciado por su padre, que dirigía un depósito de chatarra móvil en la parte trasera de su camión, y su madre, que tocaba el piano, escribía poesía, hacía edredones y le proporcionaba a su hijo artículos usados. materiales A principios de los años 70, Outterbridge trabajó como educador e instalador en California, conociendo a artistas como Andy Warhol, Richard Serra, Robert Rauschenberg y Mark di Suvero (cuyo estudio y maquinaria a veces tomaba prestados).
Colocada sobre un pedestal, Case in Point (1970) proviene de la experiencia de Outterbridge al regresar a casa de la Fuerza Aérea. Formas marrones parecidas a salchichas, envueltas en un paquete con lona emitida por el ejército, llevan una etiqueta de equipaje antigua que dice "los paquetes viajan como personas". En 1955, como relató a Los Angeles Times unos 50 años después, Outterbridge abordó un autobús con uniforme militar completo y el conductor le ordenó que fuera a la parte trasera del vehículo. Él obedeció, luego se sentó y lloró. Para el artista, y para muchos otros afroamericanos con experiencias similares, el eslogan del transporte es un recordatorio irónico de que lo contrario suele ser cierto: algunas personas viajan como carga.
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